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[스포츠조선 노주환 기자]EPL 맨체스터 유나이티드의 차기 감독 후보 윤곽이 한 명으로 압축됐고, 그 주인공이 현재 '소방수'로 4승1무를 기록 중인 마이클 캐릭이라는 현지 보도가 나왔다. 영국 매체 'i 페이퍼'는 20일(한국시각) 캐릭이 현재 맨유 차기 감독의 가장 유력한 후보이며, 정식 감독이 될 가능성이 다른 어떤 후보보다 높다고 단독 보도했다.

맨유 경영진이 차기 사령탑 후보 리스트에 올렸던 감독들이 줄줄이 낙마하고 있다. 우선 이번 달 초 토마스 투헬이 잉글랜드축구협회(FA)와 2년 연장 계약을 체결하면서 리스트에서 지워졌다. 카를로 안첼로티 역시 브라질 축구협회와 연장 계약을 앞두고 있다는 소식이 전해졌다. 최근 마르세유와 결별한 로베르트 데 제르비 감독은 토마스 프랭크를 경질한 토트넘과 강하게 링크되고 있다. 크리스털팰리스의 올리버 글라스너 감독은 최근 15경기서 1승이라는 극도의 부진한 성적으로 자질 의혹이 제기된 상태다. 세계 최고의 지도자 중 한 명으로 꼽히는 루이스 엔리케 감독도 현 소속팀 파리생제르맹과 재계약 협상 소식이 들리고 있어 맨유의 선택지는 별로 없다. 경쟁력 있는 후보 5명의 영입 가능성이 사라지면서 현지에선 임시 감독으로 기대이상으로 잘 하고 있는 캐릭에게 정식 사령탑으로 기회를 주어야 한다는 목소리가 나오고 있다.

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맨유의 대주주인 INEOS 그룹은 지난 1월초 루벤 아모림을 경질한 이후 장기적으로 팀을 이끌 적임자를 물색해왔다. 구단 수뇌부는 최종 결정을 이번 시즌 종료 후 내리겠다는 입장이다. 그러면서 임시 감독으로 레전드 캐릭을 앉혔다. 캐릭은 팀을 안정시켰을 뿐만 아니라, 맨유를 현재 리그 4위로 끌어올렸다. 그가 지휘봉을 잡은 후 맨유는 4승 후 1무를 기록했다. 맨시티, 아스널 등 라이벌들을 물리쳤다. 아모림 시절과는 완전히 달라진 경기력과 결과를 내고 있다. 비록 선두 아스널과 승점 13점차로 벌어지며 리그 우승과는 거리가 멀지만 팀 분위기를 반전시킨 건 분명하다는 평가가 나오고 있다.