[OSEN=이인환 기자] “개최국 프리미엄은 여전하다”. ESPN이 2026 북중미 월드컵 조추첨 결과를 분석하며 내린 첫 평가는 바로 이것이었다.
홍명보 감독이 이끄는 한국 대표팀은 멕시코·남아프리카공화국·유럽 플레이오프(P0) 패스 D 승자와 함께 A조에 자리했다. 조 추첨 직후 ESPN은 A조를 향해 “음모론처럼 들리겠지만 개최국은 대체로 부담이 덜한 조 편성을 받는다. 멕시코는 이번 결과에 분명히 만족했을 것”이라고 진단했다. FIFA 랭킹 15위임에도 전력이 예전만 못한 멕시코에게 이보다 나은 그림은 없다는 의미다.