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[스타뉴스 | 김명석 기자]

로스앤젤레스(LA)FC 손흥민. /AFPBBNews=뉴스1

미국 프로축구 메이저리그사커(MLS) 첫 풀시즌을 앞둔 손흥민(34·로스앤젤레스FC)이 시즌을 마친 뒤 리오넬 메시(39·인터마이애미)를 제치고 MLS 최우수선수(MVP)로 선정될 거란 MLS 전문가들의 만장일치 전망이 나왔다. 골과 도움을 더한 시즌 예상 공격포인트 수는 최대 39개에 달했고, 이 과정에서 손흥민의 MLS 득점왕을 전망하는 의견도 있었다.

미국 스포츠매체 디애슬레틱은 2026시즌 MLS 개막을 앞두고 톰 보거트와 헨리 부시넬, 펠리페 카르데나스, 폴 테노리오 등 전문가 패널들의 시즌 전망을 20일(한국시간) 공개했다. 새 시즌 MLS는 오는 22일 오전 11시 30분 미국 로스앤젤레스(LA)의 메모리얼 콜리세움에서 열리는 LAFC와 인터 마이애미의 개막전을 통해 막을 올린다. 손흥민과 메시의 MLS 첫 맞대결이자, 손흥민의 MLS 첫 풀타임 시즌의 시작점이다.

가장 눈에 띄는 건 올 시즌 MLS MVP에 대한 예상이었다. 최근 두 시즌 연속 MVP는 메시의 몫이었다. 그러나 MLS 전문가 4명 모두 '만장일치'로 손흥민의 MVP 수상을 전망했다. 보거트는 "MVP 경쟁이 치열할 것이다. 올해는 메시가 아닌 다른 선수가 수상할 거라고 보는데, 그중에서도 손흥민을 예상한다"고 했다. 카르데나스는 "손흥민이 2026시즌 첫 MVP를 수상할 것이다. 득점이나 스타성에서 메시에 견줄만한 선수는 손흥민밖에 없다"고 덧붙였다. 다른 두 전문가 의견도 다르지 않았다.